Les relations entre l'UE et São Tomé e Príncipe sont très dynamiques et couvrent des secteurs prioritaires tels que la gouvernance démocratique et économique, la réforme et la modernisation du système judiciaire et la participation citoyenne, en particulier pour sauvegarder les droits humains et promouvoir l'égalité des sexes, la transition écologique, l'action climatique et le développement humain.

En 2022, l'UE a organisé une mission d'observation électorale à São Tomé e Príncipe à l’occasion des élections législatives, locales et régionales du 25 septembre. Une mission de suivi a eu lieu en 2024, ce qui contribuera à une meilleure organisation des prochaines élections, prévues en 2026.

Le 14 mai 2024, l’Union européenne et ses Etats membres et le Gouvernement de São Tomé e Príncipe ont organisé une session de Dialogue de Partenariat, qui a vu des échanges fructueux sur un large éventail de thématiques liées aux relations et à la coopération bilatérales, à la situation politique, à la gouvernance et aux droits humains, à la situation économique, aux politiques énergétiques, au climat, à la biodiversité et à l'exploitation durable des forêts, à l'intégration régionale, à la dynamique de l'Afrique centrale, à la sécurité maritime et à la coopération dans les forums multilatéraux.

Les discussions approfondies entre les deux parties ont permis d'améliorer la compréhension mutuelle et d'ouvrir la perspective d'un renforcement des relations dans les domaines d'intérêt commun. Les participants ont convenu d'assurer un dialogue permanent sur tous les sujets abordés.

A travers le dialogue continu avec les autorités, l’UE promeut des actions qui se veulent viables et durables dans le long terme et qui s’inscrivent dans une vision stratégique partagée avec São Tomé e Príncipe.

Le partenariat entre l’UE et São Tomé e Príncipe permet d’échanger de manière continue sur des valeurs partagées dont, entre autres, la protection de l’environnement. A ce sujet, le récent Règlement de l’UE sur la Déforestation (adopté en avril 2023) vise à réduire l’impact de l’UE - dont les importations sur le marché européen - sur la déforestation et la dégradation des forêts à l’échelle mondiale.

Attirer les investissements nécessaires au développement économique et social du pays constitue un enjeu essentiel de la coopération entre l’Union européenne et São Tomé e Príncipe. La stratégie Global Gateway mobilise à cet égard les institutions de l'UE, les États membres, les institutions financières européennes et le secteur privé, pour stimuler les investissements et soutenir des projets concrets de transformation dans des domaines prioritaires (transition écologique, transition numérique, croissance durable et création d’emplois décents, renforcement des systèmes de santé, amélioration de l’éducation et de la formation).

En 2021, l’Union européenne a lancé une nouvelle phase programmatique de sa coopération à São Tomé e Príncipe, qui couvre la période 2021-2027. Pour la première tranche de cette période (2021-2024), l’Union européenne a mobilisé une enveloppe de 13 millions d’euros dans le cadre de son Programme Indicatif Multi-annuel (PIM). Le PIM de l'UE à São Tomé e Príncipe vise trois domaines prioritaires d’intervention :

1. Gouvernance et démocratie, qui vise à appuyer la réforme et la modernisation du système judiciaire, améliorer la gestion des finances publiques et à soutenir le développement du secteur privé local.

2. Transition verte, qui vise à promouvoir une approche intégrée pour la protection de l’environnement et le développement des chaînes de valeur durables, le développement du (éco)tourisme durable et la production d’énergie à partir de sources renouvelables.

3. Développement humain, qui vise à améliorer l’accès durable de la population à l’eau potable et à l’assainissement, tout en protégeant l’environnement.

Ces trois priorités se veulent complémentaires les unes aux autres, afin d’avoir une vision holistique permettant d’accompagner le Gouvernement dans la diversification de l’économie, créatrice d’emplois, tout en gardant la vision d’une économie durable, résiliente et peu émettrice de gaz à effet de serre.

Pour atteindre l’objectif d’amélioration de l’accès durable à l’eau potable et à l’assainissement, l’UE finance un appui budgétaire au Gouvernement de São Tomé e Príncipe, en soutenant ainsi des réformes sectorielles cruciales dans ce domaine.

Pour augmenter davantage ses moyens d’action au-delà de cette enveloppe du PIM national, la Délégation de l’UE a pu mobiliser environ 5,3 millions d’euros dans le cadre de programmes et projets régionaux, ciblant de manière particulière São Tomé e Príncipe. Il s’agit du programme dédié aux pays lusophones, pour contribuer à la redevabilité et la transparence des institutions publiques, ainsi qu’au soutien des secteurs justice et culture, et du programme Océan Durable et Economie Bleue en Afrique Centrale (ODEBAC), pour contribuer à la conservation marine et à l’économie bleu.

En outre, le 19 décembre 2019, l’UE et São Tomé e Príncipe ont procédé à la signature du nouveau protocole à l’Accord de partenariat de pêche durable (APPD) qui autorise l’accès des navires de l’UE dans les eaux santoméennes pour une période de 5 ans, dans le cadre du développement et de la transformation du secteur de la pêche à São Tomé e Príncipe. Ce protocole permet de renforcer la gouvernance des pêches, la protection de l’environnement marin et le soutien à la création d’emplois et d’activités dans le secteur de la pêche. La contribution de l’UE à ce nouveau protocole à l’APPD est estimée à 4 millions d’euros. Toutefois, en fonction des productions et du déploiement des autres pêcheries intégrées dans le protocole, les revenus financiers pourraient dépasser ce montant sur la période de cinq ans. Une négociation sur le nouveau protocole est déjà en cours entre l’UE et São Tomé e Príncipe.

Global Gateway est l'offre positive de coopération de l'Union européenne à nos pays partenaires pour soutenir leur propre autonomie stratégique, en alignant les intérêts communs, en augmentant les investissements de haute qualité et en promouvant le financement durable. La stratégie Global Gateway offre une alternative qualitativement supérieure aux autres offres publiques, en accord avec le modèle européen d'investissement durable et transparent.

Global Gateway se concentre sur les domaines qui apportent des solutions aux différents défis dans le contexte géopolitique actuel. Elle s'articule autour de cinq moteurs (numérique, climat et énergie, transports, santé, éducation et recherche) et est mise en œuvre selon l'approche Equipe Europe. Grâce à cette approche, Global Gateway réunit l'UE, ses États membres et leurs institutions financières et de développement pour mobiliser le secteur privé afin de tirer parti des investissements pour un impact transformationnel.

En Afrique subsaharienne, Global Gateway est mis en œuvre par le biais d'initiatives régionales et nationales. Le premier résultat de Global Gateway est le paquet d'investissements Afrique-Europe, qui vise à stimuler les investissements publics et privés durables afin de créer des emplois pour la population jeune et croissante de l'Afrique et de soutenir la transformation socio-économique, verte et numérique du continent.

Dans le cadre de cette approche un projet a déjà été entamé au bénéfice de São Tomé e Príncipe ; il s’agit du projet d’amélioration du réseau d’adduction en eau potable sur l’île de São Tomé, réalisé en partenariat avec la BEI (Banque Européenne d’Investissement). Ce projet a pour objectifs d’améliorer considérablement le niveau de service pour les utilisateurs actuels du réseau de distribution d'eau, ainsi que d’augmenter le niveau d’accès à l'eau potable et à l'assainissement et de renforcer l'île contre les effets du changement climatique, tels que la variabilité des précipitations.

Aux trois piliers du PIM UE-São Tomé e Príncipe, s’ajoutent des mesures en faveur des Organisations de la Société Civile locale (OSC), à travers le renforcement des OSC santoméennes sur le plan technique, financier et de plaidoyer, la structuration de réseaux, fédérations ou groupements d’OSC, la création d’espaces de dialogue entre la société civile et les autorités, la gouvernance sectorielle.

La société civile et le respect des droits humains font partie intégrante des relations entre l'UE et São Tomé e Príncipe dans tous les domaines de coopération. L'UE apporte donc un soutien financier au renforcement des capacités des organisations de la société civile afin de garantir leur participation significative à l'élaboration, à la mise en œuvre et au suivi des politiques nationales.

Parallèlement, le soutien de l'UE aux organisations de la société civile par le biais de programmes thématiques contribue à la sensibilisation et à la promotion des questions relatives aux droits humains dans la société, conformément à la communication de 2012 de la Commission européenne intitulée « Les racines de la démocratie et du développement durable : l'engagement de l'Europe avec la société civile dans le domaine des relations extérieures ». Cette politique promeut un engagement renforcé et stratégique avec la société civile dans les pays partenaires, en mettant particulièrement l'accent sur les OSC locales. Elle préconise également une approche stratégique au niveau national pour l'UE et ses pays par le biais de l'élaboration de feuilles de route de l'UE spécifiques à chaque pays pour l'engagement avec la société civile, afin d'améliorer l'impact, la prévisibilité et la visibilité des actions de l'Union, en garantissant la cohérence et les synergies dans l'ensemble des secteurs couverts par les relations extérieures de l'UE. Ces feuilles de route doivent permettre une coordination et un échange de bonnes pratiques avec les États membres et d'autres acteurs internationaux, notamment pour simplifier et harmoniser les exigences en matière de financement.

La mise à jour de la « Feuille de route de l'UE pour l'engagement de la société civile à São Tomé e Príncipe » pour la période 2023-2027 est actuellement en cours de finalisation.