El asesinato de Villavicencio ha generado atención internacional en torno a los crecientes desafíos del crimen organizado transnacional en Ecuador, una nación con 18 millones de habitantes situada en la costa del Pacífico de América Latina. En respuesta, establecí contacto directo con mi homólogo ecuatoriano para manifestar nuestra solidaridad y la firme determinación de la UE de reforzar su respaldo en la lucha contra la violencia y a favor de la celebración de elecciones democráticas pacíficas.

Ecuador se ha convertido en un importante centro de exportación de drogas

Al igual que otras naciones latinoamericanas, Ecuador ha sufrido un severo impacto debido a la pandemia de COVID-19, cuyas consecuencias perdurables se han reflejado en tasas más elevadas de pobreza, crecientes disparidades y un aumento en los niveles de desempleo. Ubicado en cercanía de los principales productores mundiales de cocaína, Colombia y Perú, Ecuador ha evolucionado en un punto crucial para la exportación de drogas hacia América del Norte y Europa. Este tráfico se origina en el puerto de Guayaquil y se dirige hacia destinos como Amberes, Róterdam o Valencia. Las confiscaciones de estupefacientes han experimentado un notable incremento. Según la UNODC, en 2021, Ecuador ocupó el tercer lugar a nivel global en incautaciones de drogas ilícitas (7%), luego de Colombia (41%) y Estados Unidos (11%). En 2022, se incautaron casi 200 toneladas en el país, constituyendo la segunda cantidad más alta en la historia de Ecuador. En tiempos recientes, Ecuador también ha experimentado un aumento en su rol como consumidor de drogas, lo cual ha impulsado aún más la delincuencia local y la violencia, especialmente en medio de la aguda crisis económica desencadenada por la pandemia.

“Grandes cárteles provenientes de México y otras regiones distantes, como Albania, han establecido alianzas con pandillas locales, dando origen a una inédita ola de violencia".

Los principales cárteles de México y grupos delictivos de otros lugares lejanos, como Albania, han penetrado en el sistema penitenciario y establecido alianzas con pandillas locales. Esto ha desencadenado una ola de violencia sin precedentes. La tasa de homicidios alcanzó 26 muertes por cada 100,000 habitantes en 2022, la segunda más alta en América del Sur, solo detrás de Venezuela. Esto se tradujo en 13 homicidios al día el año pasado. Desde el comienzo de 2023, la situación ha empeorado aún más, con la tasa subiendo a 17 asesinatos diarios. Otras actividades delictivas como el lavado de dinero, el contrabando y el tráfico de armas y personas también se han desarrollado, a menudo relacionadas con el tráfico de drogas. El país ha sido testigo de una serie de horribles motines en prisiones, resultando en cientos de muertes de prisioneros. La violencia entre pandillas ha plagado las prisiones y la corrupción ha permeado el estado. Los esfuerzos del gobierno por recuperar el control de las prisiones y contener las oleadas de violencia en las regiones costeras han comenzado a surtir efecto, pero aún queda mucho por hacer.

Polarización política extrema

El pasado mayo, en un contexto de polarización política extrema exacerbada por los crecientes desafíos en materia de seguridad, el Presidente Lasso enfrentó la posibilidad de un juicio político por parte del Congreso ecuatoriano. Decidió hacer uso del artículo 148 de la Constitución, disolviendo la Asamblea Nacional y convocando a elecciones presidenciales y legislativas anticipadas que se llevarán a cabo el 20 de agosto. Organizar elecciones generales en tan poco tiempo ha representado un gran desafío para las autoridades, agravado por la violencia del crimen organizado contra líderes políticos. Incluso antes de la atrocidad de la semana pasada, ya se habían registrado diez ataques contra alcaldes y funcionarios municipales este año, incluido el asesinato de Agustín Intriago, alcalde de la ciudad de Manta, el 23 de julio, lo que provocó un gran revuelo en el país.

"La violencia política que se está desarrollando en Ecuador hace urgente restaurar la confianza pública en las instituciones y el sistema democrático del país."

El asesinato de Villavicencio y la violencia política que se está desarrollando en Ecuador hacen urgente restaurar la confianza pública en las instituciones y el sistema democrático del país. Esta será la tarea del nuevo gobierno y la nueva asamblea nacional, quienes deben, mucho más que en años recientes, aprender a trabajar juntos, más allá de sus diferencias, en beneficio del país.

Todo esto comienza con la necesidad de que los ciudadanos tengan confianza en las elecciones. Por ello, la UE ha estado respaldando a las instituciones relevantes mediante el despliegue de una misión independiente de expertos electorales de la UE para observar el proceso electoral, y brindando asistencia en la formación de cientos de observadores nacionales independientes.

La UE está apoyando activamente el sector de seguridad en Ecuador

La UE y sus estados miembros también están respaldando activamente el sector de seguridad en Ecuador a través de programas regionales destinados a combatir el crimen organizado transnacional (ELPacCTO, Copolad, Eurofront, Seacop, etc.). Además, hemos desarrollado actividades de cooperación específicas, como apoyo de emergencia para la seguridad penitenciaria en Ecuador y, próximamente, apoyo para la seguridad portuaria en Guayaquil. La firma, prevista para el otoño, de un acuerdo de intercambio de datos entre Europol y sus socios ecuatorianos fortalecerá aún más la cooperación en tiempo real. Este sólido compromiso de la UE con la seguridad fue confirmado en febrero con la visita de mi colega Ylva Johansson, Comisaria de la UE para Asuntos de Interior, acompañada por su colega belga Annelies Verlinden.

La respuesta de seguridad es fundamental, pero también lo es abordar los factores que hacen a las personas más vulnerables al crimen, como la pobreza generalizada y la falta de oportunidades de empleo para los jóvenes. En esta área, Ecuador también puede contar con el apoyo de la UE a través de nuestro acuerdo comercial, que genera un superávit comercial para Ecuador de más de €1 mil millones al año, y nuestra cooperación para el desarrollo.

Una agenda bi-regional integral

Los días 17 y 18 de julio, la UE y la CELAC celebraron una cumbre en Bruselas, la primera en ocho años. Fortalecer los vínculos entre nuestras dos regiones es actualmente una de mis principales prioridades. Para lograrlo, hemos desarrollado una agenda bi-regional integral que se implementará tras la cumbre. Como varios líderes latinoamericanos y caribeños destacaron en la cumbre, fortalecer nuestra cooperación en la lucha contra el crimen organizado debe ser una parte clave de esta agenda. Los líderes acordaron fortalecer la Asociación UE-CELAC en Justicia y Seguridad y mejorar el Mecanismo de Coordinación y Cooperación UE-CELAC sobre Drogas.

“Fortalecer nuestra cooperación en la lucha contra el crimen organizado debe ser una parte clave de la agenda UE-CELAC”.

En ese sentido, "su lucha es nuestra lucha". Las mismas pandillas internacionales y sus afiliados locales están operando en ambos lados, generando las mismas formas de crimen. Las incautaciones récord de cocaína por parte de las autoridades ecuatorianas en los últimos años se han igualado con incautaciones récord en puertos europeos. En 2022, solo en el puerto de Amberes se confiscaron 110 toneladas, el 60% de las cuales provenían directamente de Ecuador.

El tráfico de drogas y las otras formas de tráfico ilícito íntimamente vinculadas a él son una amenaza para todas las sociedades, no solo en Ecuador y América Latina, sino también en Europa. La corrupción que fomentan socava la democracia en todas partes. Para poder mejorar la vida de los ciudadanos en ambos lados del Atlántico y defender la democracia en Europa y América Latina, necesitamos combatir juntos de manera más efectiva el tráfico de drogas.

Ecuador puede parecer muy lejano de Europa, pero una parte de nuestro futuro depende de la lucha que se lleva a cabo en este país para defender la democracia contra el crimen organizado.