Sistemul fără viză se aplică călătoriei pe teritoriile tuturor țărilor UE, cu excepția Irlandei. Accesul fără viză în Islanda, Liechtenstein, Norvegia și Elveția este, de asemenea, posibil, aceste țări fiind membri non-EU din zona Schengen. Scutirea de viză oferă dreptul de intrare și ședere scurtă, dar acest drept este supus unor condiții de bază. Țările au dreptul de a refuza intrarea și  scurta ședere în teritoriile lor, dacă una sau mai multe dintre condițiile de intrare Schengen nu sunt îndeplinite. Pentru șederi ce nu depășesc 90 de zile în orice perioadă de 180 de zile, aceste condiții de intrare și de scurtă ședere sunt următoarele:

• Deținerea unui document de călătorie valabil sau documente care autorizează trecerea frontierei.
• Posibilitatea de justificare a scopului și condițiilor șederii intenționate și existența mijloacelor suficiente de subzistență, atât pe durata șederii dorite, cât și pentru întoarcere.
• Să nu fie o persoană pentru care a fost emisă o alertă în sistemul de informații Schengen în scopul refuzului de intrare.
• Persoana să nu fie considerată o amenințare la adresa politicii publice, securității interne, sănătății publice sau la adresa relațiilor internaționale ale oricăruia dintre țările membre.

Nu există un control la frontiere între țările Schengen. Există încă controale la frontiere între țările Schengen și Cipru, Croația, Bulgaria și România. Cetățenii Republicii Moldova sunt obligați să dețină întotdeauna pașaportul cu ei, pentru întreaga perioadă a șederii lor, deoarece legile naționale pot prescrie controale ocazionale în cadrul spațiului Schengen.