9 августа 2020 года белорусы пошли на выборы с надеждой на демократические перемены. Светлана Тихановская воодушевила оппозицию, вступив в борьбу после того, как ее мужа, известного блогера, посадили в тюрьму, чтобы не допустить его выдвижения. Несмотря на неопровержимые доказательства фальсификации выборов, Лукашенко заявил о неправдоподобной победе в 80%. ЕС не признал эти результаты; выборы не были ни свободными, ни справедливыми.

В последующие дни это вопиющее мошенничество вызвало массовые протесты по всей Беларуси. Десятки тысяч людей вышли на улицы. Режим Лукашенко ответил жестокими репрессиями. С 9 по 12 августа 2020 года милиция задержала почти 7000 протестующих и прохожих в Минске, удерживая их в бесчеловечных и унижающих достоинство условиях. Четыре года спустя в стране все еще остается около 1400 политических заключенных. Г-жа Тихановская, как и тысячи других белорусов, была вынуждена покинуть страну. Она стала символом белорусского сопротивления и лицом демократического движения за рубежом.

Репрессии лета 2020 года разрушили не только надежды на быстрые перемены в Беларуси. Они также поставили страну на путь усиливающейся изоляции и растущей зависимости от России. Чтобы остаться у власти, Лукашенко постепенно отдавал идентичность и суверенитет Беларуси Путину.

Самый яркий пример произошел в феврале 2022 года, когда Лукашенко позволил российским войскам использовать территорию Беларуси в качестве плацдарма для вторжения в Украину. Его режим также способствовал депортации украинских детей с контролируемых Россией территорий Украины, организуя для них «летние лагеря», где они проходят идеологическую и военную обработку. Все это сделало Лукашенко соучастником незаконной агрессивной войны Путина.

Обостряя напряженность в отношениях со своими западными соседями, Лукашенко впоследствии согласился разместить российское нестратегическое ядерное оружие в Беларуси и обсуждал оперативные планы вторжения в так называемый Сувалкский коридор, простирающийся примерно на 70 километров вдоль литовско-польской границы. Эти заявления являются частью стратегии по распространению дезинформации и нагнетанию страха на Западе.

Так, с 2021 года границы ЕС стали объектом гибридных атак. Режим Лукашенко поощрял мигрантов и просителей убежища с Ближнего Востока и из Африки приезжать в Беларусь, чтобы подтолкнуть их к границам Польши, Литвы и Латвии.

Эти гибридные атаки вынудили соседние государства ЕС усилить безопасность пунктов пересечения границы, что затруднило мобильность граждан Беларуси. Лукашенко ведет более широкую кампанию по препятствованию контактов с Западом. Были созданы административные препятствия для тех, кто хочет учиться за границей, и с сентября 2023 года белорусы не могут продлить свои паспорта в белорусских консульствах в ЕС и других странах.

Это совпадает с растущей интеграцией Беларуси в российское информационное пространство. Продвигается российская государственная идеология «Русского мира», в то время как альтернативные голоса подавляются. Даже использование белорусского языка — официального языка наряду с русским — все больше ограничивается и не поощряется.

Текущее положение Беларуси служит суровым предупреждением для Украины и других государств по соседству с Россией. Видение Владимира Путина относительно Украины равнозначно тому, чего он пытается добиться в Беларуси: соответствие российским интересам, подавление гражданского общества и искоренение демократических устремлений. Ожесточенная борьба украинского народа за сохранение суверенитета находит глубокий отклик у многих белорусов, которые видят отражение своих собственных устремлений.

Несмотря на репрессии, народ Беларуси продолжает принимать меры для восстановления своей свободы и демократического будущего своей страны, часто с большим личным риском. Политические заключенные и их семьи продолжают платить самую высокую цену.

Сегодняшняя четвертая годовщина украденных выборов служит напоминанием об их огромном мужестве, но также и призывом к действию для международного сообщества. ЕС ввел целевые санкции. Они включают запреты на поездки и заморозку активов 261 лица и 37 организаций, ответственных за репрессии и за поддержку войны России против Украины. ЕС также ограничил доступ Беларуси к рынкам капитала ЕС и ограничил торговлю.

В то же время мы оказываем финансовую поддержку белорусскому гражданскому обществу, независимым СМИ и демократической оппозиции. В прошлом году я создал специальную консультативную группу. Мы регулярно встречаемся с белорусскими демократическими силами и гражданским обществом, чтобы лучше понять их потребности и проблемы, с которыми они сталкиваются как внутри страны, так и за ее пределами.

Стремление белорусского народа к лучшему будущему, столь ясно выраженное четыре года назад, не будет забыто. Мы продолжим поддерживать все усилия для свободной и демократической Беларуси.