Las relaciones económicas, comerciales y de inversión entre la UE y Panamá son sustanciales. Los dos han fortalecido el comercio y su compromiso de promover el acceso de los productos panameños y centroamericanos a los mercados europeos.

Las relaciones con la UE han contribuido al fuerte crecimiento económico de Panamá, uno de los más rápidos de América Latina en la última década, con un impacto positivo en los indicadores sociales. Por ejemplo, varias empresas europeas han establecido oficinas nacionales o regionales en Panamá, abriendo así oportunidades de empleo.

Al mismo tiempo, Panamá ha demostrado que es un socio clave para la UE como puente que conecta América del Sur con América Central, como puerta de entrada al Caribe y como lugar ideal para establecer centros regionales en múltiples áreas (centro logístico, centro bancario, centro farmacéutico, etc.). Debido a su ubicación estratégica y al Canal de Panamá, el país es un punto crucial para el comercio internacional.

La Unión Europea es una defensora del libre comercio. 35 millones de puestos de trabajo europeos están directa o indirectamente respaldados por el comercio con países no pertenecientes a la UE. La UE se esfuerza por lograr unos mercados abiertos y basados en normas, unas condiciones de competencia equitativas y unas normas internacionales estrictas en todo el mundo. La UE es la mayor potencia comercial del mundo y una de las economías más abiertas.

Desde el 1 de agosto de 2013, las relaciones comerciales entre Panamá y la UE se rigen por la aplicación del pilar comercial del Acuerdo de Asociación UE-Centroamérica (ver documento explicativo). El libre comercio ha impulsado los flujos comerciales y ha abierto los mercados de bienes, contratación pública, servicios e inversión de ambas partes, aumentando así los beneficios para los consumidores y contribuyendo a la creación de un entorno empresarial y de inversión estable.

Panamá y los demás países de la región han movilizado los beneficios y utilizado las herramientas del acuerdo para diversificar sus exportaciones y atraer más inversión europea. Panamá sigue siendo el principal socio comercial de la UE en Centroamérica, seguido de Costa Rica. En 2023, las exportaciones de bienes de Panamá a la UE ascendieron a 958 millones EUR (lo que representa un aumento del 197% desde 2012 antes de la entrada en vigor del Acuerdo de Asociación), mientras que las importaciones de bienes de la UE alcanzaron los 8,330 millones EUR (+243% desde 2012), según datos de Eurostat. En 2022, Panamá exportó 3 600 millones EUR en servicios a la UE e importó 2 400 millones EUR.

La UE es el segundo destino principal de las exportaciones de Panamá (17% de las exportaciones de Panamá en 2023). Las principales exportaciones de Panamá a la UE son minerales, escorias y cenizas, así como frutas y frutos secos comestibles (principalmente plátanos), y maquinaria y equipos de transporte. En términos de importaciones, la UE es el tercer proveedor de Panamá (16 % de las importaciones de Panamá en 2023). Las principales categorías de exportaciones de la UE a Panamá son productos químicos orgánicos, productos farmacéuticos, maquinaria y aparatos mecánicos.

Si está interesado en exportar e importar desde y hacia la UE, el portal ACCESS2MARKETS contiene todo lo que necesita saber: información producto por producto sobre aranceles e impuestos, procedimientos aduaneros, normas de origen, barreras comerciales, requisitos de productos, estadísticas para todos los países de la UE y más de 120 mercados de exportación en todo el mundo. Las empresas de la UE interesadas en hacer negocios en Panamá pueden ponerse en contacto con las cámaras de comercio respectivas, así como con el servicio de asistencia para pymes en materia de Propiedad Intelectual de América Latina.

Global Gateway es la oferta de inversión de calidad de la UE a sus socios de todo el mundo. Apoya la autonomía estratégica de los países socios, alineando sus intereses y los de la UE, aumentando las inversiones geoestratégicas de alta calidad y promoviendo la financiación sostenible. La estrategia, adoptada en 2021, aboga por conexiones sostenibles y fiables que funcionen para las personas y el planeta, para hacer frente a los retos mundiales más acuciantes, desde el cambio climático y la protección del medio ambiente, hasta la mejora de la seguridad sanitaria y el impulso de la competitividad y las cadenas de suministro mundiales. Global Gateway es la contribución de la UE a la reducción del déficit de inversión mundial, acompañando las transiciones social, justa, ecológica y digital más allá de las fronteras europeas e impulsando la competitividad y la seguridad de las cadenas de suministro mundiales.

Global Gateway impulsa los enlaces inteligentes, limpios y seguros en los sectores digital, de transporte, energético y climático, y refuerza las redes de educación, investigación y salud. La inversión de la UE en los cinco ámbitos clave relacionados con el desarrollo humano y social (digital, energía, transporte, salud, educación e investigación) contribuirá a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el Acuerdo de París, tanto en los países socios como en Europa.

Global Gateway se aplica a través del enfoque del Equipo Europa (coordinación entre la UE, sus instituciones y los Estados miembros). La movilización del sector privado es clave para la Agenda de Inversiones de Global Gateway. En todo el mundo, Global Gateway tiene como objetivo movilizar hasta 300 000 millones EUR en inversiones entre 2021 y 2027 con una combinación de subvenciones, préstamos en condiciones favorables y garantías para reducir el riesgo de las inversiones del sector privado. Entre 2021 y 2023, se han movilizado 179 000 millones EUR en inversiones en todo el mundo, impulsando 225 proyectos emblemáticos.

La iniciativa emblemática de Global Gateway en Panamá es el Centro Regional de Datos CopernicusLAC, con un presupuesto de 12 millones EUR. El Centro forma parte de la Alianza Digital UE-ALC, puesta en marcha en marzo de 2023, que incluye también la ampliación del cable BELLA, la creación de otro centro regional Copernicus en Chile, así como diálogos de política regional sobre gobernanza de datos, ciberseguridad, gobernanza electrónica y conectividad. Otro proyecto clave de Global Gateway en Panamá es el Acceso universal a la energía en Ngäbe-Buglé.

La Delegación de la UE en Panamá recopila activamente información sobre los principales proyectos de inversión que podrían tener interés para el paquete de inversión Global Gateway UE-ALC. Los proyectos de Global Gateway se diseñan junto con el país socio para garantizar que se beneficie de la oferta de inversión de la UE y que los resultados mejoren la infraestructura y la conectividad necesarias.

La UE ocupa el tercer lugar en inversión extranjera directa en Panamá, con el 15 % del total (8 256 millones EUR en 2023). A lo largo de los años, el Banco Europeo de Inversiones ha proporcionado más de 800 millones de euros a proyectos en los sectores de la energía, el transporte, el agua y las telecomunicaciones. Cabe destacar 50 millones de dólares para la ampliación de la Planta de Tratamiento de Agua Juan Díaz y otros 50 millones de dólares para el plan de saneamiento de los Distritos de Arraiján y Chorrera. Estos proyectos buscaban mejorar la cobertura, calidad y capacidad del tratamiento del agua, generando un impacto positivo en la calidad de los servicios y del entorno urbano para los ciudadanos de la capital y ciudades aledañas.

Al situarse entre los continentes de América del Norte y del Sur y de los océanos Atlántico y Pacífico, la UE reconoce que Panamá tiene una importancia estratégica internacional clave. El Canal de Panamá constituye la columna vertebral de la economía del país y el eje de sus relaciones exteriores y de su desarrollo sociopolítico. El Canal es crucial para el tránsito de mercancías hacia y desde la UE, y esta es la razón por la que los buques europeos hacen un uso sustancial de sus servicios. Varias empresas europeas también están involucradas en la prestación de servicios a los buques que cruzan el Canal.

La finalización del Canal de Panamá ampliado en 2016 es un logro importante, no solo para Panamá, sino para el comercio internacional en general. Un consorcio de empresas de España, Italia y Bélgica estuvo a cargo de este importante proyecto. Además, el Banco Europeo (BEI) de Inversiones aportó 500 millones de dólares, lo que representa el 10% de los costes del proyecto. También marcó la mayor operación hasta ahora del BEI en América Latina, y una de las tres mayores fuera de la UE. Con la creación de una tercera línea de esclusas, el Canal de Panamá duplicó su capacidad de navegación, triplicó la capacidad de cruce de barcos y mejoró la eficiencia de la gestión del agua.

Durante los once años transcurridos desde la firma del Acuerdo de Asociación UE-Centroamérica, el comercio entre la UE y la región ha experimentado un crecimiento significativo: las exportaciones centroamericanas a la UE casi se duplicaron, mientras que las exportaciones de la Unión Europea a Centroamérica aumentaron en más del 40%. Las economías de Centroamérica y la Unión Europea son altamente complementarias: la mayor parte de las exportaciones de CA a la UE son productos agrícolas, mientras que la mayoría de las exportaciones de la UE a CA son maquinaria y productos manufacturados.

En el contexto del décimo aniversario del Acuerdo de Asociación, la Unión Europea organizó un “Diálogo sobre transporte y logística sostenibles”, que tuvo lugar el 20 de julio de 2022 en la ciudad de Panamá. El acto se centró en los beneficios del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Centroamérica; una evaluación de las oportunidades de negocio en la región centroamericana en el ámbito de la logística y el transporte; los instrumentos de financiación existentes; y soluciones innovadoras en logística y transporte sostenibles.

El Acuerdo de Asociación UE-Centroamérica es un acuerdo interregional que los países centroamericanos negociaron en bloque. De hecho, este ha sido uno de los objetivos de la UE en su política hacia Centroamérica: promover la integración regional y reducir las barreras al comercio intrarregional. Esto también ha permitido fortalecer la competitividad de la región y su capacidad para atraer inversiones.

La UE está contribuyendo a la integración regional también mediante el desarrollo de la Plataforma Centroamericana de Comercio Digital (PDCC). Su objetivo es fortalecer y facilitar las transacciones comerciales entre los países de la región, mediante la racionalización de los procesos aduaneros, la reducción de los costos logísticos y el acceso a los mercados. La plataforma, lanzada formalmente en noviembre de 2023, beneficiará a más de 9.000 empresas importadoras y más de 4.000 empresas exportadoras con la reducción de tiempo. La UE invirtió 9 millones de euros, administrados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), y la ejecución del proyecto corre a cargo de la Secretaría de la Integración Económica Centroamericana (SIECA) y el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).

La lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo (LBC/LFT) es una prioridad para la Unión Europea. A través de la Facilidad Global de la UE para la Lucha contra el Blanqueo de Capitales y la Financiación del Terrorismo (AML/CFT por sus siglas en inglés), la Unión Europea apoya a países socios como Panamá en sus esfuerzos por combatir estos fenómenos.

En marzo de 2021, el Mecanismo Mundial de la UE recibió una solicitud de asistencia técnica de Panamá, que se centró en dos temas: 1) registro de los beneficiarios finales (GAFI IO 5) para ayudar a integrar el sistema informático y desarrollar capacidades; 2) Ley de Ejecución (GAFI IO 7) para fortalecer la capacidad de las autoridades competentes para llevar a cabo investigaciones de lavado de dinero. Además, se acordó un programa de trabajo que también incluía la coordinación nacional (GAFI IO1) con el fin de mejorar la eficacia de las actividades de los donantes. En noviembre de 2022, se amplió la solicitud de Panamá para llevar a cabo una evaluación nacional del riesgo de los activos virtuales (GAFI IO 3).

A través de la asistencia técnica del Fondo Mundial de la UE, se han llevado a cabo más de 30 actividades presenciales y en línea, tanto bilateralmente con Panamá como a nivel regional con los países del Grupo de Acción Financiera para América Latina (GAFILAT). Más de 1.000 funcionarios panameños y otros actores se beneficiaron de las actividades. Sobre la base del principio de sostenibilidad, el Mecanismo Mundial de la UE tiene por objeto dotar a los países socios de las capacidades necesarias para ser autosuficientes a la hora de mantener las normas más estrictas en materia de lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo.

La asistencia técnica ha contribuido a que Panamá realice progresos significativos en la aplicación de las medidas de lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo, incluida la adopción de nueva legislación y el fortalecimiento de su marco reglamentario, para cumplir plenamente las normas internacionales, como las establecidas por el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI).