Основанная на доверии политика расширения – это геостратегическая инвестиция в мир, стабильность, безопасность и процветание в Европе. Она опирается на справедливые и строгие условия, конкретные заслуги стран-кандидатов и требует от них проведения комплексных реформ во многих областях, таких как верховенство права, экономика, а также приведения законодательства в соответствие с нормами ЕС. В то же время от стран-кандидатов ожидается развитие их управленческих структур. Добрососедские отношения и региональное сотрудничество имеют первостепенное значение.
Ежегодно Комиссия представляет Отчет о расширении ЕС, содержащий рекомендации относительно процесса
расширения, и специальные доклады с подробной оценкой состояния дел и прогресса, достигнутого кандидатами и потенциальными кандидатами на вступление в ЕС. В докладах в первую очередь оценивается ход фундаментальных реформ. В них также четко определяются приоритетные направления будущих реформ. Отчет и доклады вместе составляют «Пакет мер по расширению».